Kanada mielletään usein laajan sekä ilmaisen sosiaaliturvan maaksi, mistä moni kanadalainen on myöskin ylpeä. Sosiaalietuihin pätevät kuitenkin tarkkaan määritetyt säädökset ja lapsensaantiin liittyvät kustannukset ovat maassa korkeita, pysyville asukkaille ilmaista synnyttämistä lukuun ottamatta. Kuluja kompensoivat edut ovat puolestaan yllättävän alhaisia, minkä vuoksi lapsen hankkimista voidaan pitää Kanadassa sangen korkeana kustannuksena.
Ilouutisia seuraa taloussuunnittelu
Jotta äitiysetuuksia voisi edes hakea, pitää äidin olla yleensä työskennellyt vuoden aikana noin 600 tunnin ajan, mistä on maksettu liittovaltiotason työttömyysturvaa Employment Insurancea (EI). Tässä tapauksessa on oikeutettu hakemaan äitiysrahaa (Maternity Benefits) sekä vanhempaintukea (Parental Benefits), joista ensimmäinen kattaa ensimmäiset 15 viikkoa poissa töistä. Vapaan voi aloittaa provinssista riippuen 13-17 viikkoa ennen laskettua aikaa.
Säännöt vaihtelevat provinsseittain
Hakemusta tehdessä vanhempien pitää tehdä päätös siitä, haetaanko synnyttäville äideille kuuluvan varsinaisen äitiysloman (Maternity Leave) päälle vanhempainvapaan perusosaa (Standard Parental Leave) vaiko pidennettyä vapaata (Extended Parental Leave). Nämä tarjoavat äidille 15 viikon äitiysloman päälle joko 35 tai 61 viikkoa vanhempainvapaata, jolloin koko äitiysvapaalle tulee mittaa joko vuosi (50 viikkoa) tai puolitoista vuotta ( 76 viikkoa).
Päätös otettavasta vapaasta on sitova
Nämä ovat lain puitteissa olevia maksimiaikoja, minkä sisällä vapaan pituutta on mahdollista säätää alaspäin aina nollaan. Päätöstä on kuitenkin syytä miettiä tarkkaan, sillä sitä ei voi muuttaa jälkikäteen ja laki velvoittaa työnantajan jatkamaan vanhemman terveysvakuutusta, lomien sekä palvelusvuosien kertymistä sekä takaamaan työpaikan säilyminen töihin paluuseen saakka.
Kolikon kääntöpuolena äitiyslomasta sekä vanhempainvapaasta saatava korvaus on ansiosidonnaista hyvin matalalla katolla. Liittovaltio maksaa vanhemmille vapaan ajalta 55% näiden verotettavasta ansiotulosta, mikä kuulostaa aluksi hyvältä, mutta maksettavalle etuudelle on erittäin matala $729 dollarin viikkokatto (vuonna 2026). Käytännössä tämä tarkoittaa, että kaikki yli $68,923 rajan tienattu tulo jätetään huomiotta, mikä tarkoittaa etenkin hyvätuloisella huomattavaa tulonmenetystä kotonaolon ajalta.
Iloa ei voi rahalla mitata
Käytännössä jokaisen vähänkään keskituloisen kohdalla äitiysvapaan etuudet ovat 50 viikon jaksolla maksimit $36,450 ja 76 viikon kohdalla $37,592 (molemmat lukemat ovat verotettavaa tuloa) eli äitiysvapaalla oleva putoaa auttamattomasti alle minimipalkan ($39,000 vuonna 2026). Asiaan auttaa ainoastaan jos työnantajan etuihin kuuluu maksaa täyttä palkkaa jonkin viikkomäärän verran, mikä on sangen harvinaista ja kaikkein parhaimmillaankin ainoastaan noin 16 viikon ajan (erittäin harvinaista).
Pidempikin aika menee hetkessä
Huomionarvoista on myöskin, että pidempi puolentoista vuoden vapaa tarkoittaa huomattavasti pienempää rahasummaa per viikko, sillä pidennetyltä jaksolta (61 viikkoa) maksetaan ainoastaan 33% ansiotuloista, mutta alhaisemmalla $437 dollarin viikkokatolla. Käytännössä pidemmän vapaan ottava saakin lähes saman kokonaissumman, mutta vuoden sijaan puolentoista vuoden ajalle jaksotettuna, mikä saattaa olla merkittävä haaste.
Vaikka yhteenlaskettujen viikkojen määrää voikin säätää sangen joustavasti vanhempien välillä, jää toiselle vanhemmalle yleensä ottaa maksimissaan 5 tai 8 viikkoa vanhempainvapaata, äidin tekemän valinnan perusteella. Myös toiselle vanhemmalle järjestelmä maksaa samojen tuloprosenttien sekä viikkokattojen mukaan, joten molempien vanhempien ottama vanhempainvapaa rokottaa kotitaloutta huomattavasti.
Perhepotretti
Tästä kaikesta huolimatta me teimme ensimmäisen lapsemme kohdalla päätöksen lyhyemmästä 12 kuukauden äitiysvapaasta ja toisen lapsemme kohdalla pidemmästä 18 kuukauden vapaasta, joka päättyi Niinalla nyt vuodenvaihteessa. Itse otin järjestelmän nimissä 3 ja 5 viikkoa vapaata, yhtään enemmän ollessa yksinkertaisesti liian kallista. Vietimme molemmat jaksot lomamatkalla Suomessa.
Paluu sorvin ääreen
Vaikka vapaalla onkin kova hinta, on kyse silti ainutlaatuisesta ajasta pienen lapsen elämässä, eikä sille voi laittaa hintalappua. On silti kiistatonta, että lapsen saaminen on Kanadassa kallista menetetyistä tuloista johtuen ja paine lyhyempään vapaaseen on kova erityisesti hyvätuloisissa perheissä. Tuntematta sen tarkemmin muiden maiden vastaavia järjestelmiä, Kanadan tukea lapsiperheille voikin pitää sangen vaatimattomana ja haasteena monille perheille.
Kanada on vapaan määrässä keskikastia
