Jos britishcolumbialaisista on tuntunut viime aikoina aiempaa ahtaammalta Vancouverin maanteillä tai Skytrainin kyydissä, ei se ole sattumaa. Nimittäin loppuvuodesta ohitettiin merkittävä virstanpylväs, kun British Columbian väkiluku ylitti 5 miljoonaa asukasta ensimmäistä kertaa historiassa. Provinssin väkiluku onkin kasvanut vauhdilla ja meitä oli seitsemän vuotta sitten tänne muuttaessamme ainoastaan 4,4 miljoonaa. Alle vuosikymmenessä väestö on siis kasvanut Helsingin kaupungin verran!
Aiheeseen liittyen lue myös: Kanadan väestöräjähdys.
Ja tämä pelkästään täällä British Columbiassa, sillä meidän Kanadassa asuttujen vuosien aikana koko maan väestö on kasvanut peräti neljällä miljoonalla asukkaalla, ollen tänään 37,4 miljoonaa. Lukema on kuitenkin ainoastaan arvio, sillä Kanadassa suoritetaan virallinen väestönlaskenta vain joka viides vuosi ja seuraavaa saadaan odottaa vuoteen 2021 saakka. Onkin mahdollista, että tuolloin saatetaan hätyytellä jo 40 miljoonan maagista rajaa, varsinkin jos nykyinen liberaalihallitus selviää tämän vuoden vaaleista voittajana.
British Columbia on Kanadan kolmanneksi väkirikkain provinssi, edellään itäisen Kanadan paljon suurempi 14,5 miljoonan asukkaan Ontario sekä 8,4 miljoonan asukkaan ranskalainen Quebec. Väestö kasvaa kuitenkin voimakkaasti ympäri Kanadaa ja kovasta kasvusta huolimatta British Columbian odotetaan jäävän lähivuosikymmeninä jälkeen naapuri Albertasta, jossa on nykyisin 4,3 miljoonaa asukasta. Alberta nimittäin hyötyy maahanmuuton lisäksi myös maan sisäisestä muuttoliikkeestä, joka on suosinut työllisyystilanteeltaan hyvää Albertaa jo pitkään.
Sisäinen muuttoliike suosii vain muutamia
Väestön nopeasta kasvusta kertoo, että British Columbian väkiluku on tuplaantunut sitten vuoden 1975. Valitettavasti iso osa kaupunkien perusinfrastruktuurista on kuitenkin edelleen kultaiselta 70-luvulta ja 44 vuodessa vain harva väylä on nähnyt tarvittavia investointeja, minkä vuoksi Kanadan kaupungeista on tullut uskomattoman ruuhkaisia.
Vaikka väestö kasvaakin ympäri Kanadaa, jakautuu se edelleen alueellisesti hyvin epätasaisesti. Pinta-alaltaan Suomea kolme kertaa suuremman British Columbian alueella puolet – noin 2,5 miljoonaa ihmistä – asuu Vancouverin metropolialueella ja hieman alle 400 000 asukasta läheisen pääkaupunki Victorian liepeillä. Näin ollen peräti kolme miljoonaa ihmistä asuu tämän valtavan provinssin äärimmäisellä lounaiskulmalla, toisen merkittävän asutuskeskittymän ollessa sisämaan Thompson-Okanagan alue noin 400 000 asukkaallaan. Sinnekin on vain 400 kilometriä Vancouverista ja todellisessa pohjoisessa ainoa merkittävä väestökeskittymä on noin 87 000 asukkaan Prince George, muiden keskusten ollessa hajanaisia pikkukaupunkeja.
Väestön epätasainen jakautuminen on ongelma
Voimasta väestönkasvua on kiittäminen Vancouverin asuntokriisistä, joskin keinottelulla on ollut myöskin suuri merkitys tilanteeseen. On silti selvää, että sadat tuhannet uudet asukkaat vaativat valtavan määrän uusia asuntoja, joita rakennusliikkeet ovat rakentaneet viime vuodet kaikkialle valtavalla vimmalla.
Kasvu onkin kaksiteräinen miekka ja monien mielestä Trudeaun hallituksen hullut vuodet ovat olleet liikaa maan kestokyvylle. Syksyn parlamenttivaaleista voidaankin ennustaa kiintoisia, mutta on silti epätodennäköistä, että Kanadan väestönkasvu pysähtyisi kokonaan. Niinpä ennusteet 6 miljoonan britishcolumbialaisen rajan rikkoutumisesta joskus 2030-luvulla lieneekin enemmän kuin todennäköistä.
Ennusteiden suunta on selkeä